Un nouveau test pour repérer des traces de vie extraterrestre

http://fr.canoe.ca/techno/sciences/archives/2017/01/20170131-103056.html

31-01-2017 | 10h30
La recherche de la vie sur d'autres planètes vient de devenir beaucoup plus facile grâce à l'invention d'un nouveau test par les chercheurs du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA.
«Notre méthode améliore les expériences développées précédemment en augmentant le nombre d'acides aminés qui peuvent être identifiés en un seul essai», a expliqué l'auteure principale de la recherche, Jessica Creamer.
Les acides aminés sont considérés comme des éléments constitutifs de la vie sur Terre.

«En utilisant notre méthode, nous avons été en mesure de faire la différence entre des acides aminés provenant de sources sans vie comme des météorites par rapport à des acides aminés provenant d'organismes vivants», a souligné Peter Willis du JPL.
Le principal avantage de cette nouvelle approche est sa simplicité et sa facilité d'automatisation. Il suffit de mélanger un échantillon avec un liquide réactif avant d'y faire passer un rayon laser. Les molécules sont ensuite séparées et identifiées en fonction de leur vitesse de réaction aux champs électriques.
L'expérience pourrait être exécutée par des véhicules d'exploration spatiale similaire au rover Mars Curiosity de la NASA.
«L'un des objectifs les plus importants de la NASA est la recherche de la vie dans l'univers. Notre meilleure chance d'y parvenir est d'employer des analyses liquides comme celle-ci sur des mondes recouverts d'océans», a dit Peter Willis.
Pour mettre à l'épreuve leur technique, l'équipe du JPL a recueilli de l'eau du lac Mono, une étendue d'eau salée située en Californie. Cette eau alcaline serait similaire à celle qu'on risque de retrouver sur Encelade (lune de Saturne), Europa (lune de Jupiter) ou même sous la surface de Mars.

Euh... J'ai bien peur qu'il y ait contradiction entre le titre et le propos.

Ce serait beaucoup plus facile de rechercher la vie sur d'autres planètes en y envoyant un rover... par rapport à quelle autre technique ? Pour le moment, on sait seulement scanner l'espace avec des télescopes, et estimer leur composition, et c'est tout de même... infiniment plus rapide que d'y envoyer un rover. Rendez-vous dans 200 ou 300 ans pour les premiers résultats en envoyant des vaisseaux vers des planètes individuellement ?

Cette technique est éventuellement prometteuse pour les planètes et lunes de notre système, mais certainement pas au-delà.