Wise détecte des astéroïdes sombres jusque-là invisibles

Source : http://www.futura-sciences.com


En surveillant les parages de la Terre dans l’infrarouge, le télescope spatial Wise a repéré plusieurs objets inconnus et potentiellement dangereux : des astéroïdes sombres. Rien d’inquiétant, il est normal que l’amélioration des moyens de détection amène à découvrir de nouveaux objets...

Lancé le 14 décembre 2009 et en service depuis la mi-janvier, Wise (Wide-Field Infrared Survey Explorer), le nouveau télescope de la Nasa, réalise une cartographie complète du ciel en infrarouge, depuis les petits objets du Système solaire jusqu'aux galaxies lointaines. Son catalogue sera utilisé par le James Webb Space Telescope (JWST) qui doit remplacer Hubble vers 2014.
Wise a déjà découvert 16 nouveaux astéroïdes qui évoluent près de la Terre. Tous sont dits sombres. On appelle ainsi des astéroïdes très discrets parce qu’ils réfléchissent un faible pourcentage de la lumière solaire ou parce qu’ils évoluent sur une orbite inclinée. Quand ils sont peu réfléchissants, c'est qu'ils absorbent une grande partie de la lumière solaire, ce qui tend à les réchauffer. Difficilement détectables dans le visible, ils se repèrent alors bien plus facilement en infrarouge.
Seize nouveaux venus et probablement bientôt un millier
Par ailleurs, les méthodes actuelles chargées de repérer les astéroïdes, et notamment les géocroiseurs, sont optimisées pour traquer les objets évoluant dans le plan de l’écliptique. Mais il en est qui gambadent ailleurs.... Travaillant en infrarouge et surveillant tout le ciel, Wise est donc bien adapté pour les détecter.
Sur les seize astéroïdes sombres mis au jour par Wise, plus de la moitié réfléchissent moins d’un dixième de la lumière du Soleil. Le plus sombre d'entre eux reflète moins de 5% de la lumière qu'il reçoit.
Les astronomes estiment qu’il existe plusieurs dizaines de milliers d’objets potentiellement dangereux ou destructeurs pour l’homme et s’attendent avec Wise à en découvrir environ un millier évoluant près de la Terre. Comme le soulignent les spécialistes, dans la Ceinture Principale, les astéroïdes sombres sont les plus nombreux, jusqu’à quatre fois plus que les astéroïdes brillants.

Merci Sébastien pour ce post! je regrette d'être passé à coté!

Je viens justement d'entendre sur "planète science" un sujet similaire qui parlait de la découverte de prés d'une centaine d'objet de ce type (sous réserve que je ne me sois pas trompé), ils ont en effet évoqué des "objets sombres, dont certains potentiellement géocroiseurs (je ne comprends pas le "potentiellement" mais bon, les orbites semblent parfois décalés sur le plan de l'elliptique) peut-être doivent-ils approfondir...

En tous cas le sujet mérite le détour! il pourrait même devenir crucial en cas de découverte d'un réel géocroiseur de taille conséquente.

Sais-tu si par exemple, celui de Sibérie (avec impact) et plus récemment au Canada (sans impact mais qui a fait coulé beaucoup d'encre) faisaient partie de cette catégorie? ce qui expliquerait leur découverte quasiment à posteriori!!!

N'hésite pas à compléter ton post si tu as des infos en tous cas!
encore merci!

pour les autres membres, le lien de sébastien (futura sciences) est trés accessible et trés intéressant... n'hésitez pas à y jeter un oeil!