Un bouclier magnétique pourrait protéger les vols habités vers Mars

Les futures missions interplanétaires
habitées devront faire face aux dangereuses radiations solaires.
Contrairement à ce que l’on pensait il y a encore quelques années, des
mini magnétosphères efficaces pourront équiper les vaisseaux habités naviguant, par exemple, entre la Terre et Mars.


Le Soleil
est capable de terribles éruptions libérant des flots de particules
chargées traversant les espaces interplanétaires. On connaît bien
l’exemple des électrons tueurs qui menacent à chaque colère du Soleil les satellites en orbite autour de la Terre.


Heureusement pour la vie terrestre, notre planète est en grande partie protégée, par son champ magnétique, des radiations et des particules émises par notre astre, potentiellement mortelles. Lorsque les astronautes du projet Apollo sont partis vers la Lune,
ils ne pouvaient plus bénéficier du bouclier magnétique protecteur que
constitue notre magnétosphère. Toutefois, comme la durée des missions
n’était que d’une semaine environ, le risque que survienne un orage
solaire était minime. Il en serait tout autrement pour une mission
habitée en direction, par exemple de la planète Mars, qui devrait durer
presque 18 mois.


Cliquez pour agrandir. Une image d'une éruption solaire. Crédit : Soho/EIT Consortium/Esa/Nasa



Un cocon magnétique de quelques centaines de mètres suffirait...


Le problème n’est pas nouveau et une solution avait
été envisagée dès les années 1960. Il suffirait d’équiper les vaisseaux
partis pour un lointain voyage d’une petite magnétosphère
artificiellement générée et dont les champs magnétiques dévieraient les
particules chargées des espaces interplanétaires.

Mais d'après les calculs effectués à l’époque,
cette bulle magnétique protectrice aurait dû mesurer au moins cent
kilomètres de diamètre. Voilà qui imposerait la construction d’un
immense vaisseau spatial équipé de puissantes bobines magnétiques et
d’une source d’énergie conséquente, comme probablement un grand
réacteur nucléaire voire thermonucléaire, c'est-à-dire utilisant la
fusion contrôlée.


Cliquez pour agrandir. Un zoom sur une éruption solaire avec la Terre à l'échelle. Crédit : Soho/EIT Consortium/Esa/Nasa



La bonne nouvelle vient de tomber. Des simulations
numériques effectuées par un groupe de chercheurs de l’université de
Lisbonne collaborant avec d’autres du Rutherford Appleton Laboratory
et des universités de York et Strathclyde ont fourni un résultat très
différent. Une bulle magnétique de quelques centaines de mètres de
diamètre seulement serait suffisante.


Mettant à profit plus de 50 ans d’expertise dans le domaine de la recherche sur la fusion contrôlée, des chercheurs du Rutherford Appleton Laboratory menés par le Dr Ruth Bamford ont même réalisé une véritable expérience simulant l’impact du vent solaire
sur le champ magnétique d’une mini magnétosphère. Les résultats ont été
conformes à ce que prédisaient les simulations numériques.


On peut donc espérer que le bouclier magnétique équipant le vaisseau Pégase dans la remarquable émission de la BBC, Voyage To The Planets And Beyond, sera un jour une réalité.


Source: http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/astronautique/d/une-bulle-magnetique-pourrait-proteger-les-vols-habites-vers-mars_17245/

Incroyable ! Merci pour l'info

C'est marrant, ce bouclier magnétique me fait vraiment penser aux boucliers des vaisseaux dans la série stargate.
C'est comme si la science-fiction devenait petit à petit réelle.

Tiens tu n'est pas le seul à penser ça, je me suis dis la même chose en lisant l'article :)