La Nasa lance deux sondes pour préparer le retour des Américains sur la Lune

La Nasa lance deux sondes pour préparer le retour des Américains sur la Lune


La Nasa doit lancer aujourd'hui 18 juin deux sondes lunaires en quête d'eau, de sites d'alunissage et de multiples données scientifiques pour préparer un retour des Américains sur la Lune où ils ont été les premiers en 1969 et les derniers en 1972.

L'agence spatiale américaine envisage de renvoyer des astronautes sur le seul satellite naturel de la Terre à l'horizon 2020 dans le cadre du projet d'exploration spatial dévoilé en 2004 par l'ancien président George W. Bush. Il s'agit de la première étape pour préparer des missions d'exploration habitée vers Mars et dans l'ensemble du système solaire. Le président Barack Obama a décidé de procéder à un réexamen de ce programme baptisé Constellation mais sans jusqu'à présent remettre en cause ses grands objectifs.


Vue d'artiste d'une base lunaire.
Crédit NASA.

La sonde LRO ( lunar reconnaissance Orbiter) constitue avec son compagnon LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite), la première mission préparatoire de cet ambitieux projet. "Cette mission robotique nous donnera les informations nécessaires pour prendre les meilleures décisions quant à la future présence humaine sur la lune", a expliqué lundi devant la presse Todd May, directeur associé de la Nasa pour la science, notant que l'agence détient plus d'informations sur Mars que sur la Lune.

Les principaux objectifs du LRO seront durant une mission de douze mois de cartographier la surface lunaire avec un degré de précision inégalé, de repérer de possible sites d'alunissage, de rechercher la présence éventuelle de glace notamment dans des cratères en permanence dans l'obscurité, d'obtenir des mesures précises de températures au sol et des radiations cosmiques ainsi que de tester de nouveaux instruments scientifiques.

Le LRO, une sonde de 1.916 kilos dont 898 de carburant, équipée de sept instruments, sera placée en orbite polaire circulaire qui la fera survoler la Lune à 50 kilomètres, plus basse altitude de tous les vaisseaux ayant été en orbite lunaire. Le voyage de la Terre à la Lune distante de quelque 384.000 kilomètres prendra quatre jours. La sonde LCROSS, lancée à bord de la même fusée Atlas V, a une mission très spécifique de quête d'eau dans un cratère près du pôle sud où des émanations d'hydrogène détectées précédemment pourraient signaler la présence de glace.

Mais il s'agit d'une mission kamikaze. LCROSS restera attachée durant son périple de trois mois vers la Lune au deuxième étage de la fusée Atlas V, appelé Centaur, dont elle se séparera avant qu'il n'aille s'écraser dans un cratère lunaire à 9.000 kilomètres heure. LCROSS, d'une masse de 891 kilos subira le même sort quatre minutes plus tard, le temps que ses neuf instruments, dont trois spectromètres, ne captent et analysent les particules dans le panache de 350 tonnes de matériaux ayant résulté du choc avant de transmettre les résultats sur la Terre. Il sera alors possible de déterminer si l'eau se trouve dans ce cratère.

Des télescopes terrestres et spatiaux observeront aussi ces impacts pour faire des mesures. L'impact de Centaur, d'une masse de 2,36 tonnes, équivaudra à l'explosion d'une tonne de TNT qui devrait éjecter des débris jusqu'à six kilomètres d'altitude et creuser un cratère de 20 mètres de diamètre sur quatre de profondeur. La Nasa dispose de trois fenêtres de tir jeudi entre 21H12 et 21H32 GMT pour lancer les deux sondes depuis la base aérienne de Cap Canaveral (Floride, sud-est). La date initialement retenue du 17 juin a été changée pour permettre le lancement de la navette Endeavour du Centre spatial Kennedy proche, reporté en raison d'une fuite d'hydrogène. Le coût total des deux sondes est de 579 millions de dollars, dont 500 millions pour LRO.

La Lune photographiée par la sonde Galileo en décembre 1992
Crédit NASA

Lancement OK!

Merci Arnaud.

Merci Pierre pour l'info et merci à Arnaud pour la vidéo!!!

Bon maintenant je me demande ce qu'ils vont bien pouvoir inventer pour nous cacher ce que nombre d'entre nous suspectent là haut....

oui merci j'ai vu le document ce midi sur la rtbf .

La sonde LRO fait le point sur les vestiges d’Apollo

NOUVELOBS.COM | 20.07.2009 | 12:20

La caméra du Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) a envoyé ses premières images des anciens sites d’atterrissage des missions Apollo. Une façon de tester l’acuité des instruments, de célébrer les 40 ans d’Apollo 11… et de rappeler que les vestiges de l’exploration humaine s’accumulent sur la Lune !



Localisation des sites des six missions Apollo qui se sont posées sur la Lune entre 1969 et 1972. (NASA GSFC Scientific Visualization Studio)
Au moment où la sonde lunaire américaine, Lunar Reconnaissance Orbiter, a survolé les sites de cinq des six missions Apollo, entre le 11 et le 15 juillet dernier, le Soleil était bas sur l’horizon lunaire et allongeait les ombres des reliefs. C’est ainsi que les vestiges des missions américaines envoyées entre 1969 et 1972 ont été photographiés par la sonde.

On voir ainsi l’ombre étirée du module Antarès de la mission Apollo 14 (le module servant de base de départ pour la capsule habitée), le chemin suivi par les astronautes entre leur module lunaire et leurs instruments scientifiques. Grâce à la lumière rasante, des objets qui ne mesurent que quatre pixels sur l’image projettent une ombre qui occupe 20 pixels, explique Mark Robinson (University of Arizona), dont l’équipe a livré ces images.

LROC a aussi photographié les modules des missions Apollo 11, 15, 16 et 17, il lui reste encore à observer le site d’atterrissage de la mission Apollo 12.



Le site de la mission Apollo 14. (NASA/Goddard Space Flight Center/Arizona State University)

Les scientifiques de la mission LRO ne s’attendent pas à de nouvelles découvertes avec ces photos. Elles permettent surtout de tester les instruments optiques de LRO, lancée e, juin, qui ne s’est pas encore positionnée sur son orbite de travail définitive.

Le grand bazar

Ces images rappellent aussi que la Lune est déjà encombrée de nombreux déchets laissés par les humains…

De 1959 à 1976, quelques 80 objets ont été abandonnés sur la Lune – à la surface et en orbite – soit plus de 100 tonnes de matériels répertoriés. Cette ‘mauvaise’ habitude a commencé en 1959 avec le vaisseau soviétique Luna 2 qui s’est écrasé près de la Mer de la Sérénité, devenant ainsi le premier artefact humain à atteindre un autre corps du système solaire.

Depuis lors, des dizaines de sondes (les Lunas et Luna Rovs soviétiques, les Rangers et Apollos américains, la japonaise Hiten ou encore la sonde Lunar Prospector de la Nasa en 1999 et l’européenne Smart 1 en 2003) se sont crashés volontairement ou ont atterri en douceur à la surface de la Lune, afin de prendre des photos rapprochées ou de creuser des cratères pour étudier le sol lunaire.

Au fil des visites, la Lune devint une décharge bien pratique pour les engins hors d’usage: parties basses des modules lunaires Apollo, orbiteurs en fin de mission, trois jeeps lunaires, du matériel scientifique désormais muet, etc. Sans compter quelques souvenirs : drapeau américain, plaques commémoratives, une petite sculpture et une plaque en hommage aux astronautes morts dans la course à l’espace, une branche d’olivier en or, des médailles soviétiques déversées par une sonde automatique, la photo de famille de l’astronaute américain Charlie Duke… Autant de monuments qui feront un jour la joie des futurs touristes lunaires.

Qui a dit, que les US n'ont jamais marché sur la lune ?

Cécile Dumas et Sylvie Rouat
Sciences-et-Avenir.com
20/07/09