Successeur de Hubble, le télescope spatial James Webb prend formeLe premier modèle de production d’un segment de miroir

Le premier modèle de production d’un segment
de miroir destiné au télescope spatial James Webb (JWST)
vient de subir un polissage cryogénique. Ce test a permis de s’assurer
qu'une fois refroidi à la température qu'il subira dans
l'espace, l'instrument fonctionenra correctement.


Le premier segment du miroir principal du futur télescope
spatial James Webb (JWST, James Webb Space Telescope) prend
forme. Sa température a été fortement abaissée pour atteindre près de
-223°C, ce qui a poli le miroir à une forme théorique tenant compte du
changement de courbure qui se produit lors de tout refroidissement.
L'essai a montré que dès le premier essai, le miroir est tombé dans les
spécifications. Il n'y aura donc pas à faire la navette entre le
polissage et le contrôle.


Pour la Nasa et son
contractant, Northrop Grumman, la réussite de la réalisation du premier
des 18 segments que comportera le miroir primaire de James Webb montre
que les choix technologiques sont les bons. Les 18 segments du miroir
principal pourront être polis dans les délais tout en respectant les
spécifications élevées de la Nasa. Le modèle ainsi réalisé sera utilisé
comme segment de rechange pour le modèle de vol.




Avec un miroir déployable de 6,5 mètres, James Webb surpasse
Herschel (3,5 m mais d’un seul tenant) et l’historique télescope spatial Hubble et son
miroir de 2,4 m. Esa



De façon à éviter toute erreur de conception, comme
cela avait été le cas avec Hubble (HST) qui souffrait d'une aberration
causée par une erreur dans la forme du miroir, quatre essais de
vérification indépendants sont prévus (Ball Aerospace, Nasa Goddard,
Nasa Johnson et Tinsley Labs), utilisant chacun des méthodes
différentes. En cas de désaccord sur les résultats, des vérifications
supplémentaires seront effectuées.


La leçon du HST a été retenue. C’est d'autant plus
nécessaire que si le problème d’Hubble avait été corrigé en orbite,
lors de la première mission de maintenance, il ne sera pas possible
d’envoyer un équipage vers le James Webb, bien que cela avait été un temps étudié. A la
différence d’Hubble, qui tourne à 565 kilomètres d’altitude sur une
orbite inclinée à 28,5°, James Webb sera situé sur le point de Lagrange
numéro 2 (L2) à environ 1,5 million de kilomètres de la Terre.


Ces essais ont été conduits dans un cinquième centre
(X-ray and Cryogenic Facility du Centre Marshall de
la Nasa), ce qui montre, une fois de plus, que les Etats-Unis ont les
moyens de leur politique spatiale.


Un télescope qui va apporter plus de
questions que de réponses


Aux côtés de la Nasa, les agences spatiales
européenne (Esa) et canadienne (CSA) participent au développement de ce
télescope spatial. JWST sera lancé en 2014 par une Ariane 5 au titre
de la participation de l’Europe. Successeur du télescope spatial Hubble,
cet instrument étudiera chaque phase de l’histoire de notre Univers, de
la première lueur émergeant du Big bang à
l’évolution des systèmes planétaires. James Webb pourra
prendre de superbes images dans l'infrarouge
et fonctionner dans différents modes de spectroscopie, autant de
capacités qui permettront d'en savoir plus sur la chimie et l'évolution
des objets peuplant l'Univers.


Cette capacité sera rendue possible grâce à son
miroir primaire de 6,5 m, le plus grand jamais envoyé dans l’espace, et à
sa suite de quatre instruments dont deux seront fournis par l’Europe
(le spectrographe NIRSpec et la caméra infrarouge Miri).


En observant l'Univers dans l'infrarouge, James Webb
sera capable de voir les premiers objets détectables de l'Univers, ceux
qui se sont formés après les Ages sombres ou
obscurs, une période de l'histoire de l'Univers qui débute après la diffusion
du rayonnement
cosmique, lorsqu'il apparaissait chaud et opaque et avant la formation
des premières structures lumineuses constituées d'étoiles et de galaxies à partir de 200 millions
d'années après le Big-bang.

source : http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/astronautique/d/successeur-de-hubble-le-telescope-spatial-james-webb-prend-forme_22888/

Cordialement
Mathieu31