2015: L'asteroide 2004 BL86 et son compagnon

This GIF shows asteroid 2004 BL86, which safely flew past Earth on Jan. 26, 2015.

La Terre n’est pas seule dans l’univers et il arrive souvent que des astéroïdes lui rendent visite. L’année dernière, 2004 BL86 est ainsi passé à proximité de notre belle planète et la NASA a immortalisé son passage à l’aide d’un de ses télescopes, avant de publier plusieurs photos en ligne. Elles ont rapidement fait le tour du monde et vous allez très vite comprendre pourquoi.

2004 BL86 est passé à proximité de notre belle planète l’année dernière, à une distance située à environ 1,2 million de kilomètres de notre position.

Si vous voulez un point de comparaison, alors sachez que la distance séparant la Terre de la Lune est de 384 400 km, contre 400 km pour la Station Spatiale Internationale.


L’astéroïde 2004 BL86 s’accompagnait d’un objet étrange de 70 mètres de largeur

Ce n’est donc pas la porte à côté et c’est plutôt une bonne chose puisque l’objet mesurait pas moins de 300 mètres de diamètre. Il était donc beaucoup plus gros que l’astéroïde qui était censé frapper Marseille le mois prochain.

Cela n’a pas empêché la NASA de braquer ses télescopes dessus et l’agence a profité de l’occasion pour prendre quelques photos. Les scientifiques chargés du dossier ont ensuite publié les images en ligne, dans un article paru quelques temps après le passage de l’astéroïde.

Ces images ont mis un peu de temps avant de revenir à la surface mais elles font beaucoup parler d’elles depuis le début du mois de février et c’est assez logique car l’astéroïde apparait sur ces images aux côtés d’un autre objet beaucoup plus petit, un objet mesurant environ 70 mètres de largeur.

Les chercheurs de la NASA estime que l’objet en question n’est rien de plus qu’une « petite lune » mais tout le monde n’est évidemment pas de cet avis.

Est-ce réellement une petite lune ou… autre chose ?

Scott C. Waring se passionne pour tout ce qui touche à l’ufologie et il est persuadé que cet objet n’est pas une simple lune, mais un objet extra-terrestre.

Il s’appuie sur deux arguments pour étayer sa thèse. Pour commencer, la forme de cette lune se rapproche davantage de celle d’un cylindre ou d’un diamant et elle n’a donc rien à voir avec les objets célestes qui se déplacent habituellement dans l’espace. Ensuite, eh bien ce fameux satellite ne donne pas l’impression de tourner en orbite autour de l’astéroïde.

En réalité, si l’on en croit le GIF publié par la NASA, il suivrait l’astéroïde à une vitesse à la fois régulière et contrôlée, exactement comme s’il s’agissait d’un vaisseau spatial.

La NASA n’a pas répondu à ces allégations pour le moment mais cette thèse semble rencontrer un certain succès sur les réseaux sociaux.

Asteroid That Flew Past Earth Today Has Moon
January 27, 2015

1/27/2015 UPDATE: The Goldstone scientists observing 2004 BL86 are part of a team of astronomers from around the world who have been characterizing the asteroid. Spectroscopic observations of 2004 BL86 made by Vishnu Reddy, a research scientist at the Planetary Science Institute in Tucson, using the NASA Infrared Telescope Facility on Mauna Kea, Hawaii, indicate the asteroid's spectral signature is similar to that of massive asteroid Vesta. Located in the heart of the solar system's main asteroid belt, asteroid Vesta was the recent destination of NASA's Dawn mission, which is now on its way to the icy world Ceres.


This GIF shows asteroid 2004 BL86, which safely flew past Earth on Jan. 26, 2015.


Scientists working with NASA's 230-foot-wide (70-meter) Deep Space Network antenna at Goldstone, California, have released the first radar images of asteroid 2004 BL86. The images show the asteroid, which made its closest approach today (Jan. 26, 2015) at 8:19 a.m. PST (11:19 a.m. EST) at a distance of about 745,000 miles (1.2 million kilometers, or 3.1 times the distance from Earth to the moon), has its own small moon.
The 20 individual images used in the movie were generated from data collected at Goldstone on Jan. 26, 2015. They show the primary body is approximately 1,100 feet (325 meters) across and has a small moon approximately 230 feet (70 meters) across. In the near-Earth population, about 16 percent of asteroids that are about 655 feet (200 meters) or larger are a binary (the primary asteroid with a smaller asteroid moon orbiting it) or even triple systems (two moons). The resolution on the radar images is 13 feet (4 meters) per pixel.
The trajectory of asteroid 2004 BL86 is well understood. Monday's flyby was the closest approach the asteroid will make to Earth for at least the next two centuries. It is also the closest a known asteroid this size will come to Earth until asteroid 1999 AN10 flies past our planet in 2027.
Asteroid 2004 BL86 was discovered on Jan. 30, 2004, by the Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR) survey in White Sands, New Mexico.
Radar is a powerful technique for studying an asteroid's size, shape, rotation state, surface features and surface roughness, and for improving the calculation of asteroid orbits. Radar measurements of asteroid distances and velocities often enable computation of asteroid orbits much further into the future than if radar observations weren't available.
NASA places a high priority on tracking asteroids and protecting our home planet from them. In fact, the U.S. has the most robust and productive survey and detection program for discovering near-Earth objects (NEOs). To date, U.S. assets have discovered over 98 percent of the known NEOs.
In addition to the resources NASA puts into understanding asteroids, it also partners with other U.S. government agencies, university-based astronomers, and space science institutes across the country, often with grants, interagency transfers and other contracts from NASA, and also with international space agencies and institutions that are working to track and better understand these objects.
NASA's Near-Earth Object Program at NASA Headquarters, Washington, manages and funds the search, study and monitoring of asteroids and comets whose orbits periodically bring them close to Earth. JPL manages the Near-Earth Object Program Office for NASA's Science Mission Directorate in Washington. JPL is a division of the California Institute of Technology in Pasadena.
More information about asteroids and near-Earth objects is available at:

http://neo.jpl.nasa.gov/
http://www.jpl.nasa.gov/asteroidwatch